지방소멸 위기에 대응하기 위한 정부와 지자체 간 협력이 본격화된다. 중소벤처기업부, 법무부, 행정안전부, 농림축산식품부는 5월 30일 보령머드테마파크컨벤션센터에서 31개 기초자치단체와 함께 ‘지방(농촌)소멸 대응을 위한 지역혁신프로젝트’ 발대식을 열고 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 지방소멸 대응을 위해 각 부처가 가진 정책수단을 하나로 모아, 기업 지원, 외국인력 유치, 인프라 구축 등을 연계하는 종합 대응체계를 구축하기 위한 것이다. 중기부는 연고산업을 기반으로 한 중소기업 육성, 법무부는 외국인 인재 공급, 행안부는 지방소멸 대응기금 운용, 농식품부는 농촌협약을 통한 인프라 지원을 맡는다.

자문회의에 앞서 각 부처는 간담회를 통해 지역 현안과 애로사항을 청취하고, 보령시 사례를 중심으로 각 부처와 지역이 협력하는 모델을 공유했다. 이날 협약식에는 각 부처 고위관계자와 31개 기초지자체 부단체장들이 참석했다.

정부는 이번 협약을 통해 지역 중소기업 성장 → 양질의 일자리 창출 → 인구 유입이라는 선순환 구조를 만들겠다는 방침이다. 또한 지역특화형비자 제도를 통해 외국인의 지역 정착을 유도하고, 지방소멸 대응기금을 활용해 자치단체별 수요 맞춤형 투자를 확대할 계획이다.

관계자들은 "지역의 특성과 자원을 살려 중앙과 지방이 힘을 합치는 것이 지방소멸 대응의 핵심"이라며, "다부처 협업을 통해 지속가능한 지역 생태계를 조성해 나가겠다"고 밝혔다.