^{↳정의의 여신상(이노바저널 최득진 주필 AI 생성 디자인 그래픽-챗GPT 인공지능 1급 지도사)}

강기정 광주광역시장이 5·18 민주광장에서 안정권 씨를 극우 유투버라 칭하면서 그가 신청한 집회를 불허하겠다고 공식 발표하며 표현의 자유와 국민 통합 문제를 둘러싼 논란이 격화되고 있다. 정치권 내 일부 긍정적 평가에도 헌법적 원칙과 민주주의 가치에 대한 우려가 제기되고 있다.

강기정 광주시장은 지난 4일 자신의 SNS를 통해 극우 유튜버 안정권이 요청한 5·18 민주광장에서의 집회를 명백히 거부한다고 선언했다. 그는 이를 "내란동조자와 반민주주의자의 선동적 활동"으로 규정하며 "광장 사용을 불허할 것"이라고 밝혔다. 하지만 이러한 강경 대응은 헌법적 논란을 불러일으켰다. 헌법 제21조가 보장하는 집회 및 결사의 자유는 민주주의의 근간이지만, 광주시장은 "극우 집회는 나치가 홀로코스트 기념관에서 집회를 여는 것과 같다"고 비유하며 이 결정을 정당화했다.

법조계와 정치학계는 이번 조치가 헌법적 기본권의 침해로 해석될 수 있음을 경고하고 있다. 서울의 법학전문대학원 A 교수는 "헌법상 공공질서나 타인의 권리를 침해하지 않는 한 표현의 자유는 절대적 보호 대상"이라며, "설령 혐오 발언과 불쾌감을 유발하더라도 사전적으로 집회를 금지하는 것은 위험하다"고 비판했다. 그는 "해당 발언이 선동적이거나 불법적일 경우, 사후적으로 법적 조치를 취하면 충분하다"고 덧붙였다.

그러나 민주당 박지원 의원은 강 시장의 결정을 "시의적절하고 용기 있는 결정"으로 평가했다. 그는 "광주라는 역사적 상징 공간에서 반민주적 극우 세력이 집회를 여는 것은 유가족과 지역민에 대한 모독"이라고 강조했다. 하지만 이 같은 발언은 반대 진영과 인권 단체들의 비판을 불러일으켰다. 특히 인권운동가 최 모 씨는 "기억의 공간이 특정 정치적 잣대로 이용되는 순간, 민주주의 사회는 후퇴한다"며 "혐오 표현도 민주주의의 울타리 안에서 다뤄져야 한다"고 지적했다.

또한, 이번 사안이 국민 통합에 미치는 영향에 대해서도 논란이 크다. 정치 평론가 김 모 씨는 "극우 세력이라 칭하지만, 그런 극단적 프레임으로 그들의 목소리를 아예 배제하는 것은 오히려 사회적 갈등을 심화시킬 수 있다"며 "이러한 조치가 특정 지역의 역사적 정당성을 보호할 수는 있지만, 결과적으로 국민 간의 소통 단절을 초래할 수 있다"고 경고했다.

한편, 이번 논란이 광주 시민들에게 미치는 영향은 엇갈린다. 일부 시민들은 "역사의 상처를 짓밟는 집회는 결코 용납할 수 없다"는 입장을 견지하고 있지만, 반대 입장을 가진 시민들은 "광주는 민주주의를 위한 상징적 장소인 만큼, 어떠한 사상적 제한도 있어서는 안 된다"고 주장하고 있다.

헌법적 권리와 국민 정서를 둘러싼 이번 논쟁은 단순히 광장 사용의 문제를 넘어서, 민주주의의 이상과 현실이 부딪히는 복합적 쟁점으로 확산되고 있다. 강 시장의 결정이 단기적으로는 지역사회 내 안정을 도모할 수 있을지 모르나, 장기적으로는 국민 간 대화와 이해의 기회를 차단할 위험성을 내포하고 있다.