산림청은 5월 20일자로 충청북도 괴산에 민간 주도의 지역 산촌활성화지원센터를 처음으로 지정했다고 22일 밝혔다.

이번 조치는 ‘임업 및 산촌 진흥촉진에 관한 법률’에 따라 이뤄졌으며, 산촌 활성화와 귀산촌 교육·컨설팅 기능을 갖춘 전문 기관을 지역 거점으로 삼아 정책 실행력을 높이기 위한 시도다. 이는 지난 2021년 3월 국가 차원의 산촌활성화지원기관으로 한국임업진흥원이 지정된 이후 약 4년 만에 지역 단위 기관이 추가로 지정된 것이다.

지정된 기관은 주식회사 청년파트너스로, 충북 괴산군을 기반으로 산촌공동체 육성사업, 귀산촌 교육, 산주학교 운영 등 다양한 활동을 전개해왔다. 특히 올해는 지방소멸대응기금을 확보해 산촌 청년창업 지원사업도 추진할 계획이다.

산림청은 이번 지정을 시작으로 2030년까지 전국 8개 도에 각 1개소씩 지역 산촌활성화지원센터를 확대 지정할 방침이다. 이를 통해 산촌경제 활성화는 물론, 인구 감소로 인한 지방소멸 위기에 대응할 수 있는 거점 기관의 역할을 기대하고 있다.

산림복지국 송준호 국장은 “민간의 전문성과 실행력을 활용해 산촌지역에 실질적인 활력을 불어넣을 수 있을 것”이라며, “지방소멸 대응 및 산촌 경제 활성화를 위한 핵심 조직으로 적극 육성하겠다”고 밝혔다.